Se terminaron las críticas y los rumores sobre la posible salida de Manuel Pellegrini del Real Betis. El equipo verdiblanco se ubica en la zona media de LaLiga y tiene por delante compromisos clave en España y Europa, donde el técnico chileno necesita de todas sus piezas disponibles.
En ese contexto, uno de los nombres que más ruido hace desde adentro es un chico de 18 años que lleva meses tocando la puerta del primer equipo: José Antonio Morante.
El extremo de Puebla del Río aprovechó el parón para seguir construyendo su caso: con la Sub-19 española fue uno de los destacados de la Ronda Élite, donde España goleó por 4-0 a Eslovenia y Finlandia. Ahora le toca decidir a Pellegrini.
Una temporada de consagración
La campaña actual de Morante en las categorías formativas del Betis ha sido más que prometedora. El joven está alternando entre el Betis Deportivo —que compite en la exigente Primera RFEF— y el equipo juvenil de División de Honor. Con el primero suma cuatro goles en 24 partidos, aportando desde la base mientras el equipo lucha por mantener la categoría. Con el segundo levantó la Copa del Rey Juvenil.
Son credenciales suficientes como para atraer el interés de cualquier entrenador. Especialmente de uno que ya lo conoce: fue el propio Pellegrini quien le dio sus primeros minutos en el primer equipo, en un partido ante el PAOK por la UEFA Europa League, donde el canterano ingresó y jugó 22 minutos.
La decisión está en manos del Ingeniero
Desde entonces, Morante no ha vuelto a tener oportunidades con los mayores. Y eso contrasta con una realidad que el Betis no puede ignorar: algunos de los atacantes del plantel profesional, como Chimy Ávila o Rodrigo Riquelme, no han rendido al nivel esperado esta temporada.
El club tiene al jugador bien atado —contrato vigente hasta junio de 2028— y sabe que tiene material de calidad en sus manos. Pero la puerta que Morante sigue tocando solo puede abrirla Pellegrini. El técnico chileno, con su habitual pragmatismo, deberá decidir si le da más minutos a un chico que, partido tras partido, sigue dando razones para creer en él.
Los próximos desafíos de Pellegrini
El contexto no podría ser más exigente para Pellegrini. El Betis vuelve a la acción este sábado 4 de abril recibiendo al Espanyol a las 13:30 horas en el Benito Villamarín. Cuatro días después viaja a Portugal para enfrentar al Sporting de Braga en la ida de los cuartos de final de la Europa League, instancia a la que llegaron tras eliminar al Panathinaikos.
Dos frentes abiertos que le exigen al técnico chileno tener el plantel más profundo y competitivo posible, y que hacen aún más relevante la pregunta de si Morante tendrá su oportunidad.
