El Gobierno publicó este lunes en el Diario Oficial el Decreto Supremo N°103 Exento del Ministerio de Hacienda, firmado el 20 de marzo de 2026 por el ministro Jorge Quiroz Castro por orden del Presidente José Antonio Kast, la norma que establece el primer ajuste formal al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO), vigente desde 2014 bajo la ley N°20.765.
El cambio es técnico pero de consecuencias concretas: amplía de tres a cuatro semanas el período utilizado para calcular el precio de paridad de importación de la gasolina automotriz, el petróleo diésel vehicular y el gas licuado de petróleo vehicular. Rige a partir del jueves 26 de marzo de 2026 y se aplicará, al menos, durante las cuatro semanas siguientes.
¿Qué significa esto para el precio en la bencina?
El MEPCO no fija el precio del combustible directamente: opera ajustando al alza o a la baja los impuestos específicos a los combustibles para absorber parte de la volatilidad del mercado internacional. El resultado es que los cambios en el precio del crudo llegan de forma gradual al consumidor final, en lugar de traducirse de golpe en la próxima semana.
Al extender el horizonte de cálculo de tres a cuatro semanas, el mecanismo promedia los precios internacionales en una ventana de tiempo más larga. Esto tiene dos efectos directos:
- Amortigua más las alzas: si el petróleo sube abruptamente, el impacto en el surtidor se diluye con mayor suavidad.
- Retrasa más las bajas: si el crudo cae —como ha ocurrido en las últimas semanas en los mercados internacionales, presionado por la incertidumbre económica global— los conductores chilenos tardarán algo más en verlo reflejado en lo que pagan por litro.
En la práctica, el cambio hace al mecanismo más estabilizador pero menos reactivo. No se trata de una modificación que vaya a producir un salto visible en el precio del combustible durante la próxima semana, pero sí implica que el ritmo de transmisión de las señales de precio será más lento en ambas direcciones.
¿Qué es el Mepco y por qué importa?
El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles fue creado por la ley 20.765 de 2014 con el objetivo de reducir la volatilidad del precio de la gasolina, el diésel y el GLP de uso vehicular en Chile. Su diseño contempla que el Fisco absorba temporalmente parte de las fluctuaciones del mercado internacional, incrementando o reduciendo los impuestos específicos a los combustibles según corresponda.
El mecanismo ha sido objeto de debate recurrente por su costo fiscal —especialmente en períodos de alza sostenida del petróleo— y por las distorsiones que puede generar si los precios internacionales se mantienen muy por encima o por debajo del precio de referencia durante períodos prolongados. Este decreto no lo elimina, sino que ajusta uno de sus parámetros técnicos centrales.
La modificación fue respaldada en un oficio de la Comisión Nacional de Energía (N°315-2026, del mismo 20 de marzo), lo que sugiere que la decisión tiene sustento técnico sectorial, aunque el Gobierno no ha entregado públicamente los fundamentos detrás del cambio de tres a cuatro semanas.
