Una nueva era en el fútbol chileno. Este viernes, con los partidos de Universidad de Chile vs. Deportes La Serena y Unión La Calera vs. Audax Italiano, comienza la Copa de la Liga, el flamante certamen ideado en Quilín y que se suma a la Liga de Primera y la Copa Chile como competiciones oficiales para los equipos de la serie de honor.
¿Idea precursora y revolucionaria a nivel mundial? Para nada. De hecho, en muchas latitudes ya existe algo de esta naturaleza y los ejemplos están a la mano: Inglaterra tiene la Premier League, la FA Cup y la English Football League Cup; en Francia, en tanto, nuestra Christiane Endler acaba de coronarse en la Copa de la Liga, torneo que se suma a la D1 y a la Coupe de France.
Bien, en el mundo hay varios casos. Pero ¿y en Chile? En nuestro país, la respuesta automática a la interrogante sobre cuántos torneos de Primera han existido será la Liga de Primera y la Copa Chile. Sin embargo, en nuestro medio sí hay antecedentes sobre terceros torneos. Pocos los recuerdan, pero se trató de certámenes con implicancias bastante anecdóticas.
¿Por qué se jugará una Copa de la Liga?
El futbolero promedio estaba más a o menos acostumbrado a su calendario. En Chile, hasta este año, se jugaba el Campeonato Nacional, la madre de todos los certámenes, y la Copa Chile, que si bien menor en categoría, también entregaba una importante cuota de gloria... ¡Ah! Y la Supercopa, que solo Dios sabía cuándo se jugaba y que más cabe en la categoría de minitorneo que en la de un campeonato con todas las de la ley.
Ahora, se suma un nuevo invitado con la Copa de la Liga. ¿Por qué? Como en Chile existe la idea más o menos aceptada por todos que “se juega poco”, había que inyectar de alguna forma más partidos oficiales.
Los equipos tendrán más competencia, supuestamente subirá el nivel del fútbol chileno y el producto en sí se valorizará. Eso, por el lado de las explicaciones oficiales. Habría que sumarle también que, con este nuevo certamen, se invita al sosiego a los dueños de los derechos de TV, que tan mala sangre se han hecho con la ANFP en los últimos tiempos.
La Copa de la República: caos en el fútbol chileno
Corría 1983 y el fútbol chileno era un verdadero desastre. Quebrado, así de simple. En medio de una brutal recesión económica a nivel nacional y en plena Dictadura, además.
Consígnese que ni siquiera existía la ANFP, ya que por ese entonces el organismo que regía los destinos del fútbol criollo se llamaba Asociación Central de Fútbol.
En ese entonces, el fútbol chileno se dividía claramente en dos partes. La primera estaba dedicada a la Copa Chile (a Copa Polla Gol o Copa Digeder, dependiendo del año) y la segunda al “Campeonato Oficial”, lo que hoy se conoce como Liga de Primera.
Luego de jugar la Copa, entonces, arrancó el torneo nacional el 2 de julio. Un certamen pesadillesco, en que participaron 22 equipos (sí, 22) y que en no pocas ocasiones estuvo a punto de suspenderse por las penurias económicas de los participantes.
Desesperados por atraer gente a los estadios, los dirigentes para ese año decidieron subir a Primera a “buenas plazas”, como Wanderers o Temuco, y eso explica la excesiva cantidad de equipos en el torneo.
Terminó 1983 y el torneo no tenía para cuándo finalizar todavía. Los capos de la época decidieron crear la Copa de la República, un torneo a disputarse en verano, solo con equipos de Primera. Había que jugar, así que hágase otro campeonato nomás, de manera urgente.
El monarca fue Universidad Católica, que venció en la final a Naval de Talcahuano, pero el torneo será recordado por el inmenso caos que generó en el descenso para la próxima temporada.
Un tremendo lío con el descenso
Entre las normas de la Copa de la República se consagró la idea que los semifinalistas del torneo no descenderían a Segunda División, terminasen como terminasen en el Campeonato Oficial 1983 que, insólitamente, tenía fecha de conclusión el 1 de abril de 1984.
Receta para el caos: Wanderers fue semifinalista de la Copa de la República y en el Torneo terminó penúltimo. No bajaba por decreto, pero sí Unión Española, que había finalizado antepenúltimo.
Los rojos reclamaron ante la ACF. Las bases decían que el semifinalista se salvaba, pero no especificaban que la tabla de posiciones corría hacia arriba.
Dicen las malas lenguas también, que la Unión amenazó a los regentes de la época: “bajamos, pero con Santa Laura incluido” y como en esos tiempos Independencia era prácticamente el único estadio donde se jugaba fútbol en Santiago (La UC, la U, Audax, Palestino, Magallanes, Colo Colo y algún otro), al final la ACF tomó una decisión increíble: no baja nadie y por ello el torneo de 1984 se jugó con ¡26 equipos!
La Copa de la República, el torneo que fue un verdadero dolor de cabeza para el fútbol chileno, se disputó solo ese 1984... correspondiente a la temporada 1983.
La Copa de Invierno: en ayuda de La Roja
La segunda competición que puede considerarse como un antecedente de la Copa de la Liga que comenzará a deleitarnos a partir de este viernes es la que se realizó en invierno de 1989 y que se llamó Copa de Inverno.
A diferencia de la fatídica Copa de la República, este certamen tuvo una génesis bastante más noble y no respondía a una medida desesperada para tratar de salvar a una actividad que estaba al borde del precipicio.
La Copa de Invierno se jugó entre el 15 de julio y el 15 de agosto de 1989 y tuvo un objetivo claro: mantener en actividad a los clubes de Primera División, ante los compromisos que en esos días tendría la Selección Chilena.
La Roja participaría en la Copa América de Brasil y, luego, en las Eliminatorias para Italia 90, en que compartía grupo con la Verdeamarelha y Venezuela (sí, la que terminaría con el Maracanazo del Cóndor Rojas).
Un mes de competencia, cuatro grupos, los dos primeros clasificados a instancias superiores, cuartos, semis y una gran final.
Torneo express que, en su única edición, ganó Unión Española al vencer en el partido decisivo a Huachipato, en el Estadio Santa Laura, con goles de José Luis Sierra y Juan Gutiérrez.
La Copa de la Republica y la Copa de Invierno fueron dos certámenes específicos que pueden considerarse antecesores del nuevo torneo que está pronto a comenzar.
Duraron la nada misma, pero todavía forman parte del anecdotario imperdible del fútbol chileno. ¿Por cuánto tiempo estará vigente la Copa de la Liga?
