Lionel Messi volverá a comenzar un partido de un Mundial desde el banco de suplentes. Así lo confirmó el técnico de Argentina, Lionel Scaloni, de cara al duelo de este sábado frente a Jordania en el estadio AT&T de Arlington, un encuentro en el que la Albiceleste ya tiene asegurado el primer lugar de su grupo y piensa en los dieciseisavos de final.
“Leo va al banco”, respondió Scaloni ante la primera consulta de la conferencia de prensa, formulada por el histórico periodista argentino Enrique Macaya Márquez, de 91 años y presente en su decimoctava Copa del Mundo. Con esa frase puso fin al debate sobre si el capitán debía seguir sumando minutos para ampliar sus registros o ser reservado para la fase de eliminación directa.
Messi, suplente esta noche
La decisión marcará un hecho inédito en la carrera reciente de Messi, ya que no iniciaba un encuentro mundialista como suplente desde hace veinte años. En sus seis participaciones en la Copa del Mundo, solo había comenzado en el banco en cuatro ocasiones, todas durante Alemania 2006, cuando José Pekerman era el seleccionador argentino.
En aquel torneo, con apenas 19 años y luciendo el dorsal 19, Messi llegó como una de las grandes promesas del fútbol mundial tras irrumpir con fuerza en el Barcelona. Permaneció en el banco frente a Costa de Marfil y debutó en el segundo partido de la fase de grupos, ante Serbia y Montenegro, donde revolucionó el encuentro: ingresó en el minuto 75, asistió a Hernán Crespo y anotó el último gol de la goleada por 6-0.
Su única titularidad en ese Mundial llegó frente a Países Bajos, antes de volver al banco en los octavos de final contra México, donde ingresó en los minutos finales y disputó la prórroga que Argentina ganó gracias al recordado gol de Maxi Rodríguez. Su último partido como suplente fue en los cuartos de final frente a Alemania, cuando Pekerman decidió no hacerlo ingresar durante el tiempo extra. La imagen de Messi observando la eliminación desde el banco generó duras críticas hacia el entrenador.
Dos décadas después, el rosarino volverá a esperar su oportunidad entre los suplentes, aunque todo apunta a que tendrá minutos en el segundo tiempo. Además, la jornada le dejó otra buena noticia: ni Kylian Mbappé ni Erling Haaland, ambos con un gol menos que él, lograron marcar en sus respectivos partidos, por lo que Messi cerrará la fase de grupos como líder exclusivo de la tabla de goleadores con cuatro tantos.
