Joaquín Niemann esta jugando este fin de semana en Virginia, su primer evento desde terminar en el top ten del PGA Championship. Pero claro, su torneo de regreso no es un Major, ni siquiera parte del circuito mayor del golf, sino que una nueva estación del LIV Golf, el millonario tour “paralelo” financiado por Arabia Saudita.
Con tres títulos este año, el golfista chileno ha sido el mejor jugador del LIV esta temporada y, según muchos, uno de los mejores del mundo. Pero ahí surge el debate: ¿Son sus títulos comparables con los que consiguen Scottie Scheffler, Rory McIlroy y las estrellas del PGA Tour?
Una discusión que se viene dando desde que se produjo la división de ambos circuitos, y en la cual Niemann se ha transformado casi sin querer en el principal objeto de análisis. ¿No lo cree? Hasta el New York Times le dedicó ahora un reportaje.
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“No se dan cuenta lo difícil que es ganar”
“El mundo del golf todavía no está seguro sobre qué hacer de los éxitos de Niemann en el LIV, o cuánto peso tienen las victorias que ha ido acumulando”, escribió el reconocido medio.
Los relativamente pobres resultados del chileno en los torneos Majors, en los que puede competir contra todos los mejores jugadores del mundo gracias a invitaciones, parecen demostrarle a los escépticos que sus victorias no tienen tanto peso ni relevancia comparados con los eventos del PGA Tour.
Un formato distinto, sin corte, y un día menos de competencia, además de una parrilla de rivales de menos calibre que el que se encuentra en el circuito mayor (al menos en cuanto al ranking mundial, que no considera al LIV) son los otros criterios por los cuales el tour saudí sigue siendo mirando como uno secundario, al menos para algunos.
Eso pese a que el LIV sí cuenta con súperestrellas como John Rahm y Bryson DeChambeau; Niemann, por cierto, terminó segundo solo por detrás del del español en el ranking anual de 2024, y el estadounidense es quien lo persigue ahora en la clasificación de este 2025.
Pero ellos sí siguen siendo considerandos como parte de la elite del golf internacional. ¿La razón? Han ganado y pelean consistentemente los títulos en los Majors, algo que el chileno todavía no puede lucir.
“Si le está ganando a tipos en estos eventos del LIV donde algunos se juegan en canchas de resorts, no creo que sea justo preguntarse cuánto valor le debemos dar”, analizó Matt Courchene, fundador del sitio Data Golf, donde no tiene duda que los torneos del PGA Tour son mucho más competitivos.
“Cuando estamos tratando de proyectar cómo jugará en eventos y canchas más difíciles, todos estos grandes resultados que está teniendo en el LIV no pueden ser proyectados (aunque) al final del día, está jugando al mismo nivel que Bryson y Rahm”, agregó Courchene.
Esta discusión, de hecho, se la plantearon hace unos días al propio Niemann. “Creo que mucha gente no se da cuenta lo difícil que es ganar”, respondió en Virginia, algo frustrado por los cuestionamientos a su éxito. “Creo que ganar en este deporte es difícil donde sea”.
