Este miércoles, Universidad Católica visita al poderoso Cruzeiro en el Mineirao con la intención buscar un resultado positivo tras caer 2-1 ante Boca Juniors. Los dirigidos por Daniel Garnero no pueden darse el lujo de sumar otra derrota si quieren mantener vivas sus opciones de clasificar en Copa Libertadores.
Para ese desafío en tierras brasileñas, el cuerpo técnico incluyó en la citación una cara que sorprendió: Nickolas Pino, un defensa central de apenas 19 años que no había figurado en las convocatorias del primer equipo y que lleva solo semanas con contrato profesional en el club.
Un central nacido en Estados Unidos, formado en San Carlos
Pino nació en 2006 y tiene ciudadanía chilena y estadounidense. Previo a su llegada a Chile, jugó en la academia Strikers FC del condado de Orange, en Estados Unidos, y en 2023 decidió viajar a Chile para probarse en Universidad Católica.
Tras quedar, desde entonces Pino realizó toda su formación en San Carlos de Apoquindo, siendo el capitán de la Sub-18 cruzada y también de la Proyección que alcanzó la final de la categoría en 2025.
Hace pocas semanas firmó su primer contrato profesional con la institución estudiantil. Al momento de rubricar ese vínculo, el propio jugador describió sus virtudes: “Soy bien grande, tengo buenos duelos aéreos, buena salida y leo bien el juego como un buen central”.
Elegido por Gareca
Antes de convertirse en profesional, Pino ya había llamado la atención. El espigado defensor fue citado por Ricardo Gareca como sparring en La Roja, acumulando varias citaciones desde 2024 en el frustado proceso clasificatorio al Mundial.
Pino fue el único jugador regularmente llamado por el Tigre para ejercer ese rol, lo que apuró de cierta forma la gestión de Universidad Católica por “blindarlo”.
Un partido clave para la UC
En Universidad Católica, una segunda derrota consecutiva podría comprometer seriamente sus opciones de clasificar entre los dos primeros del grupo, e incluso dificultaría alcanzar el tercer lugar que da acceso a la Copa Sudamericana.
En ese escenario de máxima exigencia, Garnero decidió ampliar su nómina defensiva e incluir a Pino entre los citados. A él se suman otros nombres jóvenes que ya tienen rodaje como Diego Corral o el retornado Sebastián Arancibia.
De esta forma, un jugador que estuvo en el radar de La Roja antes de ser profesional, ahora tiene la chance de ser elegido por Garnero en uno de los partidos más importantes del año para la UC.