Cada cierto tiempo, el nombre de Valentín Castellanos reaparece para remover una herida que el hincha de Universidad de Chile prefiere no recordar. El delantero que pasó casi inadvertido por La Cisterna terminó convertido en una figura del fútbol europeo, con un recorrido que pocos formados en Chile pueden exhibir.
Hoy milita en el West Ham United, brilló en la Premier League pese al descenso de los Hammers y cuenta con citaciones a la Selección Argentina. Un currículum que choca de frente con lo que vivió en su breve estadía en el Romántico Viajero, donde apenas alcanzó a pisar la cancha.
Fue el propio Taty quien repasó los primeros pasos de su carrera en Universidad de Chile con el creador de contenido Sebastián Jaleh.
“Yo no jugaba en la U de Chile”
“Debuto en las juveniles, me va bien y como podía jugar, me hacen ir al banco. Pero nunca debuté en el primer equipo”, recordó sobre aquellos primeros pasos en el club.
Su única aparición con la camiseta azul llegó en abril de 2017, en un partido de la Copa Sudamericana ante Corinthians, en Brasil. Entró por Sebastián Ubilla y disputó unos minutos que quedaron como su despedida anticipada del primer equipo.
Lo que vino después fue un cúmulo de frustración. Pese al título que alzó el club, el trasandino decidió emigrar. “Se abre el mercado, no tenía minutos, la Universidad de Chile salió campeón y decidí que quería irme. Por mí me quedaba ahí, pero no jugaba”, sentenció el nacido en Mendoza.
La polémica negociación que lo llevó al fútbol charrúa
Con la decisión tomada, apareció una propuesta difícil de rechazar para un juvenil ansioso por sumar minutos. El destino sería el Montevideo City Torque, parte de la órbita del Grupo City, que lo convenció.
“Me dijo ‘estos seis meses que quedan, el equipo está 1°, subimos a Primera y te quedas. Yo me volvía loco ya con que me pagaran. Les dije ‘sí, dale, me quiero ir mañana”, relató.
Vale recordar que su salida generó controversia tiempo después, y es que los azules sacaron nulos réditos económicos y se desprendieron del jugador prácticamente a costo cero.
Esa partida exprés, vista a la distancia, marcó el inicio de todo en la carrera del atacante. “Fue algo muy loco ir a segunda división, pero fue lo que me hizo poder crecer como jugador”, reconoció.
La carrera de Castellanos
Lo que siguió fue un camino que pocos anticipaban. Del City Torque, Castellanos dio el salto al New York City, donde se transformó en goleador de la MLS y atrajo las miradas del Viejo Continente.
Su pase quedó valorizado en cifras que, año a año, dejaron al descubierto el negocio que la U no supo hacer. El New York City lo compró en 425 mil euros en julio de 2018, lo vendió a la Lazio de Italia en 19 millones y el cuadro romano lo traspasó luego en 29 millones al West Ham.
En Inglaterra dejó su huella pese al mal cierre colectivo. El delantero sumó siete goles en media temporada, aunque no alcanzó para evitar el descenso de los Hammers a la Championship.
Ahora, con el West Ham en la Segunda División inglesa, el futuro del Taty vuelve a ser tema. Su nivel difícilmente pasará inadvertido, y todo apunta a que su nombre seguirá apareciendo en las grandes ligas, lejos de aquel banco en el que alguna vez esperó una oportunidad que nunca llegó en la U.
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