Joaquín Niemann se estrenará este miércoles en el torneo más llamativo del circuito mundial de golf: el Campeonato Mundial de Match Play. A diferencia de la enorme diferencia de torneos en el calendario, este campeonato en el que solo participan los 64 mejores jugadores del planeta no se disputa en cuatro rondas, sino que es más una competencia de "muerte súbita" como en el tenis, con duelos cara a cara entre los jugadores.
Sin embargo, la primera etapa es una fase de grupos entre cuatro jugadores, donde clasificarán a octavos de final solo los líderes de cada zona.
De esa forma, el chileno (29° del ranking mundial) se enfrentará hoy en la primera etapa ante el sudafricano Christiaan Bezuidenhout (35°). El duelo entre ambos comienza a las 11:46 horas de Chile, justo después del partido entre los otros integrantes de la llave 7, que también integran el gran favorito, el estadounidense Patrick Reed (7°) y su compatriota Bubba Watson (55°).
Considerando que Reed y Watson son ganadores de Majors en el pasado, es fundamental para Niemann imponerse este miércoles ante Bezuidenhout, en los papeles el más "débil" del grupo, para tener expectativas de avanzar.
En el formato "match-play", se impone el jugador que gane más hoyos a lo largo del recorrido de la cancha. Y si alguno saca ventaja suficiente, no es necesario que completen los 18, ya que si saca una ventaja matemáticamente irreversible (ventaja de 3 faltando sólo 2 por jugarse, por ejemplo) se le decreta a ese jugador como ganador.
Cuadro de lujo
Entre los 64 mejores del planeta, sólo hay cinco ausentes por lesión -Brooks Koepka, Justin Rose, Adam Scott, Gary Woodland y Tiger Woods- por lo que habrá enormes duelos en la cancha del Austin Country Club de Austin, en Texas.
Los cabezas de serie serán Dustin Johnson Justin Thomas, John Rahm, Collin Morikawa, Bryson DeChambeau, Xander Schauffele, Reed, Tyrrell Hatton, Webb Simpson, Patrick Cantlay, Rory McIlroy, Tony Finau, Viktor Hovland, Daniel Berger, Matthew Fitzpatrick y Im Sung-jae.
Niemann es solo uno de los dos sudamericanos en competencia, junto con el colombiano Sebastián Muñoz (56°).
