Tim Payne, a sus 32 años, ni siquiera ha salido de su país natal, Nueva Zelanda, para fichar en el extranjero. No ha estado ni cerca de sonar en clubes de Europa o Sudamérica, pero es en este momento, la máxima estrella de los All Whites.
Lo conoció de cerca Chile, aunque en ese momento, ninguno de nosotros sabía lo que ocurriría con él. Disputó 66′ en la humillante caída 1-4 de La Roja en un duelo válido por la FIFA Series, donde incluso se anotó con una asistencia el 31 de marzo pasado.
Juega como zaguero en el Wellington Phoenix, y ni siquiera es que sea un titular indiscutido. Pero bastó y sobró que el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como El Scarso (@elscarso) lo catalogara como el futbolista menos conocido del próximo Mundial 2026, para que empezara un fenómeno que no solo se estudia en el ámbito del fútbol, sino también a nivel de una de las jugadas de marketing más relevantes de las que se tenga conocimiento en la historia de las Copa del Mundo.
La campaña que llevó a Tim Payne al estrellato
Los hechos concretos: pasó de tener 4.715 seguidores en su cuenta de Instagram a, hasta el momento de la redacción de esta nota 4,4 millones. Usuarios de todo el mundo, especialmente latinos, han convertido a Payne en toda una celebridad.
Todo comenzó cuando @elscarso invitó a sus seguidores a convertir al neozelandés en una estrella, pero no solamente eso, sino que a apoyarlo. El efecto fue inmediato. Primero, un millón, luego otro, otro más y los cuatro actuales...camino a los cinco.
Lo increíble es que si se mantiene el tranco como hasta acá, Tim Payne tendrá pronto más seguidores que la cantidad de habitantes que su país (5,28 millones, según el último censo).
“Poner a Tim en un pedestal de esa manera fue realmente genial, y probablemente ni él ni nadie más lo esperaba. No sé cómo terminará todo esto, ni qué implica realmente ese mundo. Intento mantenerme al margen”, señaló Darren Bazeley, su entrenador en los All Whites.
El furor también alcanzó a la esposa de Payne. Michelle Peters tiene raíces costarricenses y al enterarse del boom que estaba adquiriendo la campaña, decidió agradecer en su propia cuenta de instagram: “Tim nunca entenderá el humor latinoamericano pero para eso me tiene a mí. Gracias por adoptarlo Latam, y darle tanto amor”.
Por su parte, la propia cuenta de la Copa del Mundo le dedicó un post, tan sencillo como potente. “Two words: Tim Payne" (dos palabras: Tim Payne).
El esperado encuentro con su “creador”
La vida de Tim Payne ha tenido una evolución, que, según su entrenador no le ha afectado en la concentración para la Copa del Mundo, donde Nueva Zelanda compartirá grupo con Irán, Egipto y Bélgica.
“Está totalmente concentrado en lo que tiene que hacer”, señaló el estratega previo al partido que este martes 2 de junio, su selección jugará contra Haití en Fort Lauderdale, Florida.
Sin embargo, lo que muchas personas esperan en el mundo, más allá del cotejo amistoso es el encuentro entre el futbolista y el responsable de su éxito en redes sociales.
Valen Scarsini viajó hasta Estados Unidos para conocer en persona a su “creación”. “Vamos a irnos a ver el partido de Tim vs Haití y después vamos a conocerlo!”, escribió el argentino en la red social de Meta.