La espera terminó. Este jueves 11 de junio echa a rodar la pelota en el Mundial 2026 y lo hace en un escenario cargado de historia: el Estadio Azteca de la Ciudad de México, que se convierte en el primer recinto del planeta en albergar tres partidos inaugurales de una Copa del Mundo.
El duelo entre México y Sudáfrica abre un certamen inédito, con 48 selecciones y tres países anfitriones, y sirve de excusa perfecta para mirar hacia atrás.
Porque la forma de inaugurar un Mundial no siempre fue la misma. Durante años, el privilegio de abrir el torneo no recayó en el dueño de casa, sino en quien llegaba con la corona puesta.
Entre 1974 y 2002, la FIFA estableció que el partido inaugural lo disputara el campeón defensor. La regla cambió en Alemania 2006 ya que los vigentes monarcas dejaron de clasificar de forma automática, por lo que el honor pasó a manos del anfitrión, y así se mantiene hasta hoy.
En esta ocasión, se decidió que fuera México, por ser el país que tiene mayor tradición futbolera, quien abra los fuegos de manera oficial. Aunque Estados Unidos y Canadá también tendrán su ceremonia inaugural en los debuts de sus respectivas selecciones.
Cuando el campeón abría la fiesta
El último tramo de aquella etapa tuvo a Brasil como protagonista. En Francia 98, la Verdeamarela inauguró con un trabajado 2-1 sobre Escocia, resultado que dejó la sensación de un campeón sólido aunque exigido por un rival que no se lo puso fácil.
El cierre de esa era, en cambio, quedó grabado por una de las mayores sorpresas de la historia. En Corea-Japón 2002, Francia llegaba como dueña del título y favorita absoluta, pero Senegal la derribó con un 1-0 que sigue siendo histórico. El campeón vigente caía en el debut y anticipaba una eliminación temprana que pocos imaginaban.
La era de los anfitriones
Con el nuevo formato, los locales se acostumbraron a celebrar. Alemania estrenó la regla en 2006 con un vibrante 4-2 ante Costa Rica, y cuatro años después llegó el turno de Sudáfrica 2010, donde el conjunto local igualó 1-1 frente a México tras el inolvidable golazo de Siphiwe Tshabalala y la respuesta de Rafael Márquez.
La tendencia favorable al dueño de casa se consolidó después. Brasil superó 3-1 a Croacia en 2014 pese a sufrir en el arranque, y en Rusia 2018 los anfitriones firmaron la goleada más amplia que se recuerde en un debut con un contundente 5-0 sobre Arabia Saudita.
El idilio se rompió recién en Qatar 2022. El anfitrión cayó 0-2 ante Ecuador y se transformó en el primer local en perder un partido inaugural desde que la regla volvió a manos de la sede, un traspié que rompió una racha de varias ediciones sin tropiezos.
Ese antecedente le pone un condimento extra a lo de hoy. México vuelve a ser protagonista del puntapié inicial y enfrenta al mismo rival que en 2010, Sudáfrica, en un cruce que repite la historia pero con los roles invertidos. El balón está por rodar y el Azteca espera, una vez más, escribir el primer capítulo de un Mundial.
Así terminaron los últimos 7 partidos inaugurales, gentileza de Sofascore:
VIDEO | Mundial al día: los autogoles en los Mundiales
