El arranque fue tortuoso, con cambio de entrenador y todo. Pero de a poco, Unión Española se ha ido adecuando a la nueva realidad que le toca enfrentar en esta temporada 2026 del fútbol chileno. Los Hispanos están en la B, una categoría que les es ajena y que solo habían visitado una vez en su centenaria historia. El regreso a Primera cuesta y eso es lo que los rojos viven en carne propia hoy en día.
Pero, de nuevo, el equipo va poquito a poquito mejorando. Ya son tres victorias seguidas en la Liga de Ascenso y, en total, cinco partidos consecutivos sin perder. En el plantel, destacan figuras históricas, como Patricio Rubio y Pablo Aránguiz; también, algunos recién arribados, como el arquero Julio Fierro, el delantero Mitchell Wassenne y, especialmente, el mediocampista uruguayo de 31 años William Machado, quien no demoró mucho en ganarse el paladar de los exigentes hinchas de Independencia.
¿Y por qué se los ganó? Básicamente, porque se trata de un volante uruguayo de manual: de esos que mete, que raspa, que se tira al suelo y que muerde en la oreja; eso, al que va al estadio le encanta. Nació futbolísticamente en Bellavista de Montevideo y, luego de años llenos de incertidumbre, se afirmó en Argentina, en equipos como Ferrocarril Oeste, Arsenal de Sarandí o Estudiantes de Río Cuarto.
Garra charrúa para el mediocampo de Unión Española
Hoy, Machado recibe a En Cancha, para contar cómo es que terminó fichando en los rojos de Santa Laura: “Al club, obviamente, lo conocía por verlo en torneos internacionales”, dice, para luego contar que ”al principio esperé tranquilo, lo tomé como algo que se podía dar o no. Después fue avanzando, salió todo bien y ya estaba con ansias de llegar".
- ¿Te costó la decisión de venir?
No demoré mucho en decidirme, porque hacía tiempo que quería venir a Chile. Siempre me hablaron muy bien de acá y estaba esperando que se diera la oportunidad.
- Asumo que apenas se cerró el asunto, te pusiste a hacer la tarea. ¿Hablaste con alguien sobre el fútbol chileno, sobre Unión?
Tengo amigos que habían jugado acá, como Jonathan Candia (uruguayo ex Audax en 2023) o Rodrigo Holgado (argentino ex Audax y, actualmente, en Coquimbo Unido) y también Dylan Glaby. Con ellos siempre hablo y me dieron muy buenas referencias. Cuando se dio la oportunidad, no lo dudé...
- A Holgado y a Glaby los conociste en Argentina, ¿no? Le ha tocado difícil últimamente a Holgado...
Sé que le quedan por cumplir seis meses de pena por el asunto de la suspensión de la FIFA y trato de acompañarlo y ver cómo está. Para nosotros, cuando estamos fuera de la cancha, es sumamente difícil pasar por momentos así. Trato de demostrarle mi apoyo y cariño, mantengo la conversación constante con él…
- Llegaste a un club donde los uruguayos han dejado huella: Ricardo Perdomo, Diego Scotti, el mismo Nelson Acosta... ¿Te contaron esa historia?
Sí, claro que estoy al tanto que todos dejaron una buena imagen…. Loly (Rodrigo) Piñeiro, más recientemente…
- ¿Y te encontraste más o menos con lo que esperabas al llegar acá?
Me puse a disposición enseguida. Cuando me llamó Lucho (Pavez, gerente deportivo de Unión), me preguntó si podía viajar al día siguiente y le dije que sí. Me sacaron los pasajes, a la mañana del otro día viajé temprano y al mediodía ya estaba en la revisión médica. Estoy muy feliz de estar acá; el club es muy lindo y me han recibido con mucho cariño.
William Machado: marca registrada
De los 11 partidos que van jugados en la Liga de Ascenso, William Machado jugó los nueve primeros como titular. Los dos últimos se los perdió por problemas musculares, pero seguramente estará disponible para el desafío del lunes ante Deportes Iquique, por la fecha 12.
El partido es en Santa Laura, un lugar que el mediocampista oriental comienza a sentir como propio…
- La hinchada de Unión es exigente, pero contigo hubo conexión inmediata. ¿Cómo te los metiste en el bolsillo?
No sé si me los metí en el bolsillo, hoy el fútbol cambia de un momento a otro. Pero entiendo que la gente venía de pasar un mal rato. Trato de ser uno de ellos dentro de la cancha; es mi manera de jugar, no dar ninguna pelota por perdida y vivirlo como lo viviría un hincha dentro de la cancha…
- O sea, bien uruguayo. Uno te ve desde afuera y dice altiro “este es uruguayo”…
¡Ja! La verdad que sí. Quiero demostrarles día a día a los que creyeron en mí, que hicieron posible que viniera, que no se equivocaron y agradecerles por darme la oportunidad.
- Muchos dicen que Unión Española es el cuarto grande de Chile. ¿Se siente esa presión o esa atmósfera de club distinto?
Sí, lo siento así, un equipo diferente. Durante mucho tiempo el club jugó torneos internacionales, ha sido campeón y finalista de Libertadores. Quizás la última imagen no fue la mejor, porque Unión siempre compitió en la máxima categoría. Obviamente que el descenso dolió, pero sí lo siento así, un club distinto y la gente te lo hace saber: siempre que sales a la cancha tienes que ganar. Es una linda responsabilidad.
- ¿Qué te parece el estadio Santa Laura? No todos tienen casa propia en Chile...
Lo comentaba con los muchachos cuando llegué: es muy lindo tener un estadio como el que tenemos nosotros. Es un plus. Hay muy pocos clubes que tengan su propia cancha. Más encima, hoy el campo está en muy buen estado, la gente acompaña y eso es un factor importante.
- ¿Cómo evalúas el nivel de la Primera B chilena?
Es un torneo muy competitivo, muy parecido al Ascenso argentino. Tiene un roce al que quizás Unión no estaba acostumbrada por venir de Primera. Tienes que jugar todos los partidos, porque, como ya quedó demostrado, cualquiera le puede ganar a cualquiera… No te puedes relajar.
- ¿De verdad encuentras que la B se parece al fútbol argentino?
Los árbitros dejan jugar, permiten el roce, no hay VAR y las faltitas no te las cobran. Dejan que haya roce. Está bueno que no se haga tan pausado el juego, que no estén todo el tiempo con que “faltita, faltita y faltita”. Los partidos son muy dinámicos.
Meses muy movidos en Santa Laura
Tras la debacle del año pasado, la directiva de Unión Española tomó una decisión clave para este año. Gonzalo Villagra, quien se hundió con el buque en 2025, seguiría esta temporada al mando.
Sin embargo, solo tres encuentros de la Liga de Ascenso (más otros tantos en Copa Chile) alcanzó a dirigir el referente y tras una derrota ante Magallanes fue reemplazado por Ronald Fuentes.
Machado explica qué pasó en los primeros encuentros del año: “Habíamos arrancado muy bien, porque le habíamos ganado a San Luis. Después fuimos de visitantes a Recoleta, habíamos hecho un buen partido y después cometimos un penal. Antes, hubo una jugada en que Pato Rubio patea y el defensor la tapa claramente con la mano. Era penalazo… Después no supimos cómo revertir eso".
- Vino, entonces, la derrota con Magallanes…
Perdimos ahí, en un partido que definitivamente no fue nuestra mejor actuación. Ahí ya se tomó la decisión de cambiar al entrenador…
- ¿Qué cambió con la llegada de Ronald Fuentes tras la salida de Villagra?
Ronald tiene un concepto muy claro. Aunque ganemos, él se muestra disconforme si no se cumple el plan; nos hace saber que no te puedes relajar y que hay que estar al 100% para competir. No se casa con nadie: si tiene que hacer un cambio en el entretiempo, lo hace nomás. Él y su cuerpo técnico son muy estudiosos de las estadísticas y de los rivales. Nos da la confianza de que, si seguimos su mensaje, las cosas salen. Todavía no estamos en el nivel que él pretende, pero vamos por ese camino.
- ¿Te llamó la atención algún jugador en especial de Unión Española?
A ver, hay muy buenos jugadores. Claro, de la manera en que me gusta jugar a mí, no me puedo identificar con alguno, pero hay talento. Mitchell (Wassenne), que llegó este año; Pablito Aránguiz, que no seré yo el que lo descubra, obviamente; Ulises (Ojeda), (Renato) Cordero, buenos jugadores... (Bastián) Roco, también, que es un muy buen central...
- ¡Ese también mete! Te pega de la medallita pa arriba...
¡Je! Y ojo que Seba Pereyra también, ¿eh?...
