Pese a tener las mejores chances para quedarse con la victoria, Bélgica no pudo pasar del cero ante Croacia y quedó eliminado el Mundial Qatar 2022, convirtiéndose en la mayor decepción en lo que va del certamen. El rival, por el contrario, se dará cita en octavos de final frente al ganador del grupo E. Si bien ambos equipos llegaban al partido dependiendo de sí mismos, quienes tenían una tarea más compleja eran los belgas, ya que en caso de empatar, debían cruzar los dedos para que Canadá goleara a Marruecos para obtener su paso a la siguiente ronda. Y todo parecía que se pondría cuesta arriba para los "diablos rojos" en los 14', cuando el árbitro cobró penal en su contra por una presunta falta de Yannick Carrasco sobre sobre Andrej Kramaric. Por tras ser advertido por el VAR de una milimétrica posición de adelanto en el armado de la jugada. De ahí en más la primera fracción transcurrió sin pena ni gloria, con el subcampeón y el tercero de Rusia 2018 anulándose en la mitad de la cancha y con escasas llegadas a los arcos, convirtiendo a los porteros en meros espectadores. El complemento sería totalmente distinto. Con la victoria momentánea de los marroquíes, las dos selecciones estaban obligadas a ganar y serían los pupilos de Roberto Martínez quienes la primera de peligro, con un cabezazo exigido de Romelu Lukaku (48'). Los "vatreni" no tardaron en responder y convirtieron en figura al guardameta Thibaut Courtois. El hombre del Real Madrid puso las manos firmes para bloquear los disparos de Mateo Kovacic (49'), Marcelo Brozovic (52') y Luka Modric (53'). Pero los segundos del ranking FIFA no se quedaron de brazos cruzados y nuevamente por medio de Lukaku inquietaron a Dominik Livakovic. El atacante, de mal presente en el Inter de Milán, estrelló un remate en palo desde una inmejorable posición (59') y después, envió el balón a las nubes con un testazo en plena área. Sobre el final, el delantero del cuadro lombardo tendría otro par de opciones para romper el cero, pero no logró darle dirección al esférico y terminó sentenciando la suerte de su elenco, que venía con cartel de serio candidato y se convirtió en la mayor decepción en lo que va de torneo, cerrando en el tercer lugar del grupo F con cuatro puntos. Destacar que es la primera vez que los belgas se van en primera fase, desde Francia 1998, considerando que no compitieron ni en Alemania 2006 ni Sudáfrica 2010. Por su parte, el vicecampeón mundial acabó en el segundo puesto de su zona con cinco puntos y aguarda por conocer al rival que tendrá en la siguiente fase. El próximo duelo de los croatas está fijado para el mediodía del lunes. Jornada inolvidable para Marruecos en el Mundial de Qatar 2022. El cuadro africano derrotó este jueves por 2-1 a Canadá para ganar sorpresivamente el Grupo F, cuando Croacia y Bélgica eran los favoritos, y clasificó por segunda vez en su historia a octavos de final de una cita planetaria, fase a la que regresará después de hacerlo en México 1986. Los Leones del Atlas habían quedado con grandes chances de avanzar después de derribar a la poderosa Bélgica, aproblemada en esta edición por quiebre en el camarín, y solamente necesitaban un empate para sellar su paso a ronda de 16 mejores. Pero no especularon y salieron ganar a un rival que ya estaba eliminado (el otro cupo lo disputaban los europeos en una "final"), pero que buscaba su primer festejo en este tipo de eventos. Y el equipo dirigido por Walid Regragui rápidamente abrió la cuenta, a los 4', cuando aprovechó un grosero error del portero Milan Borjan, quien recibió un pase atrás, pero al ser apurado por Youssef En-Nesyri despejó corto, quedó a medio camino y le regaló el esférico a un Hakim Ziyech que definió desde fuera del área con el arco a su merced. Y si bien a los 14' los norteamericanos tuvieron la igualdad, los marroquíes aumentaron las cifras, cuando Youssef En-Nesyri recibió un pelotazo profundo de Achraf Hakimi y ganó a la zaga en velocidad por la derecha para definir con un potente remate rasante. Eso sí, sobre el final de la primera fracción, a los 40', los organizadores del Mundial 2026 descontaron con un autogol de Nayef Aguerd, quien desvió el balón tras un centro rasante desde la izquierda y descolocó al portero Yassine Bounou, quien no alcanzó a despejar. Esa fue la conquista 100 en esta cita planetaria y el primer gol encajado de los Leones del Atlas del pasado 9 de junio en las eliminatorias a la Copa Africana de Naciones. En el complemento los africanos le cedieron la pelota a su rival y terminaron sufriendo. De hecho, a los 70' Atiba Hutchinson ganó en las alturas con un cabezazo tras un tiro de esquina desde la derecha, pero el esférico fue devuelto por el horizontal y el bote en la línea dudas, mientras que sobre el final, a los 86', Alphonso Davies no logró anticipar al portero Bounou. Con esta victoria, Marruecos clasificó por segunda vez en su historia a octavos de un Mundial, tras México 1986, y curiosamente lo hizo como primero de su grupo, al igual que en la cita azteca. Ahora, en ronda de 16 mejores, podría enfrentar a potencias como España o Alemania, que esta tarde definirán el Grupo E ante Japón y Costa Rica, respectivamente. Por su lado, Canadá se despidió de Qatar con tres derrotas y ya tendrá que pensar en el Mundial 2026, donde será uno de los tres organizadores junto a Estados Unidos y México.