Uno siempre vuelve al origen y eso bien lo sabe Rodrigo Pérez (52). Nació hace más de cinco décadas en Rancagua, debutó profesionalmente en O’Higgins y hoy, tras miles de sucesos a lo largo de su carrera y su vida, trabaja repartiendo instrucciones justamente allí, en la ciudad más importante de la Sexta Región.
El histórico lateral izquierdo del fútbol chileno, que fue fijo en la Selección Chilena de Juvenal Olmos en el proceso clasificatorio rumbo a Alemania 2006, hoy dedica su tiempo a guiar los destinos de Deportes Rancagua, cuadro de la Tercera A con el que busca llegar al tan anhelado profesionalismo.
En esta conversación con En Cancha Prime, el otrora jugador de Cobreloa, Santiago Wanderers y Unión Española -entre otros equipos-, toca temas acerca de su faceta como adiestrador, entrega su visión de los jugadores jóvenes de hoy y, cómo no, aborda lo que vive actualmente La Roja dirigida por Nicolás Córdova.
- ¿Cómo anda ese transitar de Deportes Rancagua?
La verdad que bastante bien. Si bien es cierto que recién van cuatro partidos, en donde hemos ganado dos y perdido otros dos, ha sido una experiencia importante para la institución, para nosotros y para la gente. Venimos precedidos de un torneo que lo finalizamos invictos, y donde tuvimos la posibilidad de ascender (desde Tercera B), así que estamos contentos, trabajando muy felices.
- ¿Muy dura la categoría? ¿Se ven partidos muy ásperos?
Yo diría que es una categoría súper irregular. Nosotros perdimos dos partidos, pero estamos a tres puntos de los punteros (Quintero Unido, Imperial Unido y Aguará), entonces, imagínate, es muy competitiva, sobre todo porque hay jugadores que son formados en equipos de Primera División. Es una liga dura.
- ¿Qué evaluación haces hasta ahora de tu faceta de entrenador?
Yo creo que ha sido positiva. En Cobreloa me tocó salir con un porcentaje bastante interesante: un 52% de rendimiento. Después, por los inconvenientes que tuve me tocó salir y me fui a Rancagua Sur y lo mismo, 53%. Luego, ya en Deportes Rancagua, me tocó ascender sin perder un solo partido, así que bien, la evaluación es buena. Ahora pasito a pasito en la Tercera A. Yo siempre he dicho que el fútbol es muy impredecible, pero hay que mantenerse caminando a buen ritmo y creo que lo he hecho de buena manera.
- ¿Y no tienes deseos de acelerar ese ritmo? Pienso humildemente que por todo tu recorrido tienes pergaminos para dirigir un poquito más arriba.
Es que hay muchos ejemplos de personas que se apuran y que los resultados no terminan siendo los mejores, entonces siento que también uno tiene que ser consciente de que esto es un proceso, donde tiene que haber mucho aprendizaje y también mucha tranquilidad, porque muchas veces por querer dirigir rápido o insertarse de inmediato en el medio te termina yendo mal. Eso ha sido una constante en varios entrenadores, y yo, la verdad, prefiero ir paso a paso, dejando que las cosas se vayan dando de forma natural.
- ¿Y hoy cuesta llegar a dirigir equipos de más renombre si, por ejemplo, no perteneces al grupo de un representante en específico?
Bueno, ustedes la tienen más clara que uno...
- A ver...
No, no hay que polemizar. Mira, uno tiene que estar tranquilo y contento en el lugar donde está, y la verdad es que ese es mi caso. Yo no pienso en un lugar en donde no estoy. ¿Para qué? Yo pienso en mi presente, en Deportes Rancagua. Apresurarse no tiene sentido, porque se cometen muchos errores.
- ¿Es cierto que en el fútbol hay que ir actualizándose siempre o todavía quedan cosas que se vivían cuando tú jugabas?
Mira, el fútbol ha sido siempre fútbol, pero es cierto que también hay que actualizarse, y eso lo vivo como instructor de la Conmebol que soy hace ya 7 años. Constantemente hay que ir estudiando nuevas metodologías, nuevas formas, nuevas ideas.
- ¿Sabes por qué te lo pregunto? Porque no debe ser fácil ponerse al frente de un grupo de chicos que hoy está metido a full en las redes sociales. Eso no existía en tus tiempos...
Sí, es cierto. A ver, es complejo tantas redes sociales, tanta distracción, tanto teléfono. También está el hecho de que los chicos de hoy ven que alguien con dos o tres partidos buenos ya es vendido al extranjero, y si afuera no juega no hay problema, porque entonces vuelve. Siento que hay una irregularidad en el fútbol chileno que ya se está asumiendo como normal.
Pero, bueno, son otros tiempos simplemente y también tiene su parte positiva, porque a mí me tocó vivir una época en donde los clubes no eran tan ordenados con los pagos y se carecía de buena infraestructura, y hoy la verdad es que los chicos no pueden quejarse porque tienen de todo para seguir avanzando y crecer.
- ¿Qué técnico te marcó en tu carrera? De más de alguno debes sacar cositas para aplicar hoy.
El mejor ejemplo de todos, y el que a mí me marcó mucho, fue Manuel Pellegrini, que me hizo debutar (en O’Higgins). Es un ejemplo, un tipo muy capaz. A mí me hizo debutar en el 93 y te diría que en ese tiempo ya era una persona muy adelantada, muy visionaria. Su profesionalismo me marcó mucho y después, claro, su resiliencia, porque no es fácil lograr todo lo que logró después de haber descendido con la U. Te nombro otros grandes técnicos también: Nelson Acosta, cómo no, Juvenal (Olmos), Jorge Socías... Todos ellos me entregaron mucho.
“A Alexis Sánchez le pegué, pero se salvó cuando jugamos en contra”
- ¿Quedaste conforme el día que te retiraste como jugador o quedó por ahí alguna espinita?
Quedé súper conforme la verdad, uno no tiene que arrepentirse de nada, al contrario. Donde fui me entregué al máximo y eso es lo que más tranquilo me deja. Hice buenas temporadas, otros años quizás fueron irregulares, pero más allá de eso, todo bien. Quizás la única espinita clavada puede haber sido estar en Alemania 2006, Mundial del que estuvimos muy cerca, porque llegamos a la última fecha con opción de agarrar ese cupo al repechaje, pero, bueno, nos faltó regularidad.
- Ahora que me nombras a la Selección Chilena, ¿en qué etapa estamos hoy?
Es complicado lo que se está viviendo. Si bien es cierto que nos quedamos con toda la alegría que nos dio la Generación Dorada, que es súper valorable, ahora nos ha costado levantar. Creo que es responsabilidad de todos, de nuestro torneo, de las cosas que no se han hecho bien a nivel dirigencial, futbolístico, técnico, no sé, un montón de factores que influyen. La última Clasificatoria nos fue realmente mal.
- ¿Y dejamos a Nico Córdova al mando de La Roja?
Soy el menos indicado para dar esa respuesta. Por algo hay dirigentes y un presidente. Uno lo que más pide es que se hagan las cosas bien solamente, que haya un trabajo serio, un proceso que nos dé la posibilidad de ir a otro Mundial.
- Te lo consulto porque cuesta que se confíe a morir en un entrenador chileno.
Bueno, hay que estar en la cabeza de los dirigentes. Yo digo que no es fácil responsabilizar a una sola persona en estos casos. Hay que hacerse una autocrítica a nivel fútbol chileno y preguntarnos por qué estamos donde estamos. Siento que eso es lo que hay que plantearse, porque no es casualidad que ya sean tres Mundiales seguidos sin decir presente.
- De lateral izquierdo a lateral izquierdo, dime algo de Gabriel Suazo.
-Es un muy buen jugador. Vi al Sevilla el otro día, sé que no la están pasando bien, pero esto es fútbol, hay que sacarlo adelante. Me puso muy contento que Alexis (Sánchez) haya hecho el gol y acallara todas esas críticas que apuntan a que ya se tiene que retirar. Para mí, mientras esté competitivo, tiene que seguir jugando. Imagínate, a mí me tocó compartir con él cuando tenía 15 años o 16 años.
- ¿Se le veían cositas a Alexis en ese tiempo o nunca imaginaste en lo que se iba a convertir?
Sí, era un fuera de serie. Para mí, cada 100 años salen jugadores así, y más encima acá en Chile nos atrevemos a cuestionarlo, con todo lo que ha ganado, con todo lo que ha hecho en la Selección, donde es el goleador histórico. Ha estado en los mejores equipos del mundo. No sé, siento que a veces nos olvidamos de todo lo que nos han dado.
- Alguna patadita tuya se llevó, ¿no?
Sí, en entrenamientos sí, jajá, pero cuando nos tocó jugar en contra (Alexis en Colo Colo) se salvó, porque yo estaba suspendido por amarillas. Su carrera a mí me pone muy contento.
- ¿Te gusta algún lateral izquierdo en el fútbol chileno?
-Me gusta mucho el de Audax, Esteban Matus. Juega muy bien. Esperar que pueda tener la posibilidad de ser importante en nuestra Selección. Le tengo fe. Depende de él solamente.
